¿Qué es España?
Ubicación geográfica
España está ubicada al suroeste de Europa, ocupando el 80% de la Península Ibérica que comparte con Portugal. Limita al Norte con el Mar Cantábrico, Francia y Andorra, al Este con el Mar Mediterráneo, al Sur con el Mar Mediterráneo y el Océano Atlántico, y al Oeste con el Océano Atlántico y Portugal.
España cuenta con una superficie de 505.957 kilómetros cuadrados, incluyendo su área peninsular, el territorio ocupado por las Islas Baleares, el Archipiélago Canario y las ciudades españolas situadas en el norte de África: Ceuta y Melilla.
En comparación con la mayoría de los otros países del mundo, España ocupa una pequeña parte del mapa. Sin embargo, en relación con el continente europeo, España es el tercer país más grande, después de Rusia y Francia.
Posee cinco grandes cadenas montañosas que la atraviesan y casi un 50% de su territorio se asienta sobre mesetas. Con la excepción de Suiza, España es el país más elevado de Europa, con una altura media de 600 metros.
Población
Los habitantes de las diecisiete Comunidades Autónomas y de las dos ciudades autónomas del territorio español suman 39 millones, con una densidad de 80/Km2, es decir, 80 personas por Km2. Es uno de los índices de densidad más bajos de la Unión Europea, algo más alta que Grecia e Irlanda y seis veces menor que la de los Países Bajos.
La mayor densidad de población dentro del territorio español se concentra en la Comunidad de Madrid, seguida por el País Vasco, las Islas Canarias, Cataluña, Islas Baleares y la Comunidad Valenciana. La menor densidad se encuentra en Castilla-La Mancha, seguida por Aragón, Extremadura y Castilla-León, con menos de 30 habitantes por kilómetro cuadrado.
Nacionales
La población española actual está formada por distintos grupos étnico-culturales: castellanos, asturianos, andaluces, valencianos, catalanes, canarios, vascos y gallegos, provenientes de la fusión de los pueblos íberos, de origen mediterráneo; y los celtas, de procedencia centroeuropea, con los árabes de África del Norte. Además, esta variedad es producto de la sucesión de invasiones que tuvieron lugar a lo largo de la historia española, entre las cuales deben destacarse las protagonizadas por los griegos, romanos, visigodos, árabes y judíos.
Extranjeros
Del total de extranjeros que habita en España más del 50% proviene de algún país miembro de la Unión Europea, principalmente de Inglaterra, Alemania, Portugal, Francia e Italia. En su gran mayoría, estos inmigrantes tienen su residencia en las zonas turísticas costeras y en los centros financieros y empresariales de Madrid y Barcelona.
Dentro de la población extranjera perteneciente al resto del mundo el 20% proviene de América, destacando Argentina, Ecuador, Perú, Colombia y República Dominicana por sus grandes volúmenes. Un gran porcentaje de la población hispana pertenece al régimen comunitario, es decir, son familiares de algún nacional de un país miembro de la Unión Europea.
La población oriunda del continente africano se ubica cerca del 30%, y dentro de este porcentaje, el 80% procede exclusivamente de Marruecos. Del continente asiático sólo procede un poco más del 5% de residentes extranjeros, siendo el grupo más significativo el de los nacionales de Filipinas.
Moneda
Al ser país miembro de la Unión Europea, a partir del 1 de enero del 2002 el euro es la moneda oficial de España, sustituyendo así a la peseta como moneda nacional.
Además de España, el euro será aplicable también a otros 11 países de la comunidad europea: Alemania, Austria, Bélgica, Finlandia, Francia, Grecia, Holanda, Irlanda, Italia, Luxemburgo y Portugal.
Se representa con el signo € , el cual es un grafismo que equivale a una letra "e" atravesada por dos líneas paralelas horizontales. Este símbolo se inspiró en la letra griega épsilon, como referencia a la cuna de la civilización europea, y en la inicial de la palabra "Europa". Las líneas horizontales simbolizan su estabilidad.
Su abreviación internacional para efectos empresariales, financieros y comerciales serán las siglas "Eur", en todos los idiomas.
Hay monedas son de 1 Cent.€, 2 Cent.€, 5 Cent.€, 10 Cent.€, 20 Cent.€, 50 Cent.€, 1€ y 2€. La denominación de los billetes es de 5€, 10€, 20€, 50€, 100€, 200€ y 500€.
Vida cultural y social
La vida cultural española actual es el producto de las influencias externas que recibió en el transcurso de su historia, de allí su gran riqueza y diversidad. Pocas sociedades como la española poseen una cultura tan cercana a la realidad contemporánea y a la vez tan profundamente arraigada en la historia y la tradición popular.
Los grandes nombres de las artes españolas han sido personajes fuertes, con valor suficiente para romper con los esquemas establecidos: Dalí y Picasso en la pintura, Cervantes y Quevedo en la literatura, Manuel de Falla y Albéniz en la música, son sólo algunos ejemplos.
Todas las manifestaciones culturales reciben apoyo directo del gobierno español, cuyo organismo oficial directamente encargado es el Ministerio de Educación y Cultura, y en menor medida el Ministerio de Asuntos Exteriores, los cuales destinan una buena parte de los fondos públicos al mundo de la cultura.
La industria literaria española es una manifestación cultural que se ha desarrollado vertiginosamente. Se considera que el mercado editorial actual se ha consolidado porque toma en cuenta al libro como un bien cultural, un instrumento de expresión cuyos autores y corrientes han traspasado las fronteras por los temas y la calidad de sus narrativas. Además, se aprovecha la industria literaria para difundir el español como un idioma que cada día gana más terreno en todo el mundo. En este sentido, el Instituto Cervantes es la institución pública creada por España en 1991 para la promoción y la enseñanza de la lengua española y para la difusión de la cultura española e hispanoamericana.
El Paseo del Prado es una de las zonas emblemáticas de España y Europa, ubicado en Madrid, reúne sus tres museos más importantes: el Museo del Prado, el Museo Thyssen-Bornemisza y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. En ellos están las famosas "Meninas" de Velázquez, "Las Majas" de Goya y el "Guernica" de Picasso, junto a otras obras maestras del arte universal.
En España, además de las celebraciones propias de la Navidad, Semana Santa y Carnaval, todos los pueblos y ciudades tienen sus propios santos patrones cuyas fiestas duran varios días. Entre ellas se encuentran Los Fermines en Pamplona, Las Fallas de Valencia, la Feria de Abril en Sevilla y la de San Isidro en Madrid, entre otras.
Las corridas de toros son consideradas la fiesta nacional de España, muy extendidas y aceptadas por la mayoría de los españoles, para quienes son una manifestación artística y cultural muy importante que ha sobrevivido hasta nuestros días. Al mismo tiempo, las corridas de toros o "fiesta brava" son también una de las tradiciones españoles más polémicas y controvertidas, en especial por los organismos internacionales de protección animal, por considerarlas una actividad injustificada y una tortura para los toros.
Otra manifestación popular muy extendida es el flamenco, tradición folklórica del sur de España, en particular de Andalucía, que ha traspasado sus fronteras para convertirse en un espectáculo admirado en todo el mundo. Es tal la importancia cultural del flamenco que se han instalado escuelas para su enseñanza en los rincones más apartados de España.
En el área cinematográfica, el séptimo arte contemporáneo español ha alcanzado un importante puesto en el mercado europeo y mundial, con autores de reconocida trayectoria y premiados internacionalmente como Pedro Almodóvar, Bigas Luna y Fernando Trueba. El florecimiento de esta importante industria ha estado respaldada, además, por las destacadas carreras desarrolladas por excelentes actores como Antonio Banderas y Penélope Cruz, los más internacionales, y otros como Javier Bardem, Carmen Maura, Aitana Sánchez-Gijón y Victoria Abril.
La geografía del territorio español hace que sea un país privilegiado para la práctica de los deportes. Entre los deportes náuticos predilectos están la navegación a vela, la pesca deportiva, el submarinismo y el windsurf; la naturaleza propicia las rutas a caballo y los paseos en bicicleta; el vuelo libre en ultraligeros y el parapente tienen también condiciones favorables para su práctica. También se juegan otros deportes como el golf, el tenis y el esquí.
En el área gastronómica, España también está a la vanguardia. Uno de sus mayores atractivos es la calidad de su cocina y la variedad de sus productos. No puede hablarse de una cocina nacional, sino de múltiples cocinas regionales. La paella, la empanada y el caldo gallegos, la fabada asturiana, los callos a la madrileña y la tortilla española, son algunos de los más emblemáticos platillos de la popular cocina de ese país.
Al vivir en España, muchos extranjeros deben tener en cuenta que las costumbres de alimentación pueden ser muy distintas a las de su país de origen, sobre todo en cuanto a los horarios, porque se suele tomar las comidas un poco más tarde que lo habitual. Comer fuera no es un lujo en España. La mayoría de la gente trabaja de 9:00 a.m. a 2:00 p.m. y de 4:00 p.m. a 7:00 p.m., por lo que muchos se ven obligados a comer en restaurantes.
Cabe mencionar con especial énfasis el desarrollo de la industria vitivinícola española. España es uno de los mayores productores de vino, siendo esta bebida un elemento fundamental de la mesa española.
Clima
Aunque España se encuentra en una zona templada, su accidentado relieve da lugar a una gran diversidad de climas. Se puede hablar de dos zonas de división climatológica: la primera está delimitada por el País Vasco, Cantabria, Asturias y Galicia. Al norte de esta cadena se encuentra la zona lluviosa, con un clima marítimo por excelencia y ligeras variaciones de temperatura. Este clima, típico de la Europa occidental, favorece el tipo de vegetación del norte de España.
La segunda división climatológica se ubica al sur de la cadena cantábrica, donde se encuentra la región seca de España, con un clima extremadamente variable, siempre caracterizado por escasas lluvias y un sol ardiente; a veces se presentan tormentas locales de corta duración.
Muchas de las provincias presentan las cuatro estaciones. Las temperaturas son variables, dependiendo de la cercanía a la costa, la altura y época del año.
- Verano
- Otoño
- Invierno
- Primavera
El verano es caluroso, la temperatura oscila entre los 25 y 45 grados centígrados dependiendo de la región. En el centro del país es bastante caluroso, llegando incluso a los 40 grados. En el norte de España el verano es fresco, las temperaturas oscilan entre los 14 y 25 grados centígrados.
Es el período de mayores lluvias, en especial al occidente y sur del país. En el centro alcanza temperaturas máximas de 21 grados centígrados y mínimas de 8 grados.
El invierno es bastante frío, la mayoría de las veces muy seco; la temperatura oscila entre los 0 y los 12 grados centígrados. En el occidente y sur del país se presenta muy lluvioso. En el centro el clima puede llegar a ser muy frío, llegándose a registrar temperaturas mínimas de -3 grados centígrados y máximas de 10 grados. En el norte del país los inviernos son frescos y se caracterizan por cielos nublados y lluvias constantes.
Las lluvias son ocasionales en casi todo el territorio español. En el centro, las temperaturas van desde los 21 grados centígrados hasta los 8 grados.
En términos generales, las lluvias en España están repartidas en dos períodos: uno máximo en otoño y otro secundario en primavera, mientras que los períodos más secos son los correspondientes al invierno y al verano. La zona lluviosa ocupa un tercio del país, mientras que los otros dos tercios corresponden a la zona seca.
